Ugyanaz a kártevő pusztítja mind a mezőgazdaságot, mind pedig Európa hadiparát.

Az ammónia rendkívül lényeges szerepet játszik a mezőgazdaságban és a védelmi iparban egyaránt. Jelenleg azonban az európai termelés válságos helyzetbe került, ami stratégiai függőséget teremt az Európai Unió számára - számolt be róla az Euractiv.

Az ammónia nem csupán a műtrágyák készítésének elengedhetetlen összetevője, hanem a modern robbanóanyagok gyártásában is nélkülözhetetlen alapanyagként szolgál. Miközben az európai mezőgazdaság szereplői és műtrágyagyártók már jól tudják, hogy az ammónia ára rendkívül magas, a védelmi iparban egy viszonylag észrevétlen függőség kezd formálódni. A fegyvergyártók ugyanis jelentős mértékben támaszkodnak a külföldről származó ammóniaimportra, amelyre működésük során nagy szükségük van.

A világ különböző pontjain az ammónia felhasználásának körülbelül 80%-a a műtrágyák előállítására irányul, míg a katonai célú alkalmazás csupán a teljes mennyiség 3%-át képviseli.

A védelmi iparban az ammónia kulcsszerepet játszik, hiszen nélkülözhetetlen alkotóeleme a salétromsavnak. Ez az anyag pedig alapvető fontosságú különféle robbanóanyagok, lőpor és rakéta-üzemanyag előállításában.

Az európai ammóniagyártás válságba került az energiaárak emelkedése miatt. Számos ammóniagyár bezár, csökkenti termelési kapacitását, vagy importált ammóniára támaszkodik, mivel a gyártás földgázt igényel alapanyagként. Az európai magas gázárak miatt az ammóniát ma már nagyrészt Oroszországban és az Egyesült Államokban állítják elő, ahol az árak jóval alacsonyabbak.

A 2022-es műtrágyaválság - amely az ukrajnai orosz invázió és az égbe szökő energiaárak következménye volt - valójában ammóniaválság volt. Abban a nyáron a gyártók akár 70%-kal is csökkentették a termelést. Bár az iparág azóta részben helyreállt, a válság mégis az EU-ban gyártott ammónia végének kezdetét jelentette, mivel a magas termelési költségek versenyképtelenné teszik az importtal szemben.

A BASF, a német agrokémiai óriáscég vezérigazgatója, Markus Kamieth, februárban aggasztó figyelmeztetést tett közzé: a jövőben az ammónia előállítása már nem Európában fog zajlani, hanem külföldről fogják importálni. A vállalat már korábban is bejelentette néhány ammóniagyára leállítását. Ezzel párhuzamosan a norvég Yara, a műtrágyagyártás egyik vezető szereplője, megerősítette, hogy bezárja az Egyesült Királyság utolsó ammóniaüzemét, miután már előzőleg leállította a belgiumi Tertre-i gyár működését is.

Ez nemcsak a mezőgazdaság számára rossz hír, hanem Európa fegyvergyártói számára is súlyosbodó probléma.

"A salétromsav előállításához elengedhetetlenek a műtrágyagyártók. Jelenleg jelentős mértékben függünk az orosz vállalatoktól" - nyilatkozta Thierry Francou, az Eurenco vezérigazgatója, a francia lőporgyártás vezető szereplője.

Az Európai Bizottság lépéseket tesz az európai védelmi ipar fejlesztésének előmozdítása érdekében, azonban a kritikus alapanyagok – például ammónia és salétromsav – gyakran háttérbe szorulnak a diskurzus során. A védelmi ipar prominens képviselői, mint például Francou, hangsúlyozzák, hogy a szektor fellendítése elengedhetetlenül összefonódik Európa vegyipari kapacitásának revitalizálásával.

Az Európai Bizottság júliusban az EU gazdasága szempontjából "alapvető" vegyi anyagnak nevezte az ammóniát az európai vegyipari cselekvési tervében.

"Örömmel tapasztaljuk, hogy végre elismerik munkánk jelentőségét" - nyilatkozta Stephen Jackson, az Ammonia Europe ügyvezető igazgatója.

A piaci szakértők, például Lizzy Lancaster az Argus Mediától, arra számítanak, hogy Európának az elkövetkező öt esztendőben jelentősen növelnie kell az ammóniaimportját. "Az Egyesült Államok egyre fontosabb szereplővé lép elő Európa számára, mivel ott bőségesebb a termelési kapacitás, és a földgáz ára rendkívül kedvező" - nyilatkozta Lancaster.

Jelenleg az Egyesült Államokban előállított ammóniára 5,5%-os vám terhelést róttak ki az EU-n belül, azonban ez a helyzet megváltozhat. A Brüsszel és Washington között július 27-én aláírt kereskedelmi megállapodás keretében a blokk lehetőséget kap arra, hogy eltörölje ezeket a vámokat.

Az Egyesült Államokból származó ammónia behozatala 2019-ben mindössze 17 800 tonnát tett ki, ám a várakozások szerint 2024-re ez a mennyiség már eléri a 141 800 tonnát.

Más beszállítók közé tartozik Trinidad és Tobago, Egyiptom - ahol az EU igyekszik megerősíteni kapcsolatait - és Algéria. De míg a globális piacok rövid távú rugalmasságot kínálnak, a politikai változások olyan ellátási sokkokat válthatnak ki, amelyek mind az élelmiszer-, mind a védelmi ellátási láncokra hatással vannak.

Antoine Hoxha, a Fertilisers Europe főigazgatója figyelmeztetett, hogy nem csupán Oroszország, hanem Donald Trump is befolyásolni fogja helyzetünket. Jackson, az Ammonia Europe vezetője kiemelte, hogy a függőség csökkentésének kiemelt szerepet kell kapnia: „Európában folytatni kell a termelést, ez stratégiai jelentőséggel bír. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy külső partnerektől függjünk a védelem, az élelmiszerellátás vagy a tiszta üzemanyagok terén.”