Felfedezték, mi rejlik a Mars vörös árnyalatának titka mögött.
Kutatóknak van egy elméletük arra, hogyan alakulhatott ki a Mars vöröses-narancsos színe, ami miatt vörös bolygónak is szokták nevezni: a kőzetekben található vas vízzel vagy a levegőben található oxigénnel reakcióba lépett, vas-oxidot hozva létre. Az évmilliárdok során a vas-oxidból vasoxid-por lett, megtelepedett a felszínen, ahol a marsi szelek mozgatták ide-oda.
A korábbi kutatások, amelyek elsősorban űrszondák megfigyeléseire épültek, azt a következtetést vonták le, hogy a Mars felszínén hematit, azaz vörösvasérc található, mivel vízre utaló nyomokat nem észleltek. Ezzel szemben a Mars légkörével való reakciók során keletkezett vörös színű ásványok voltak a fő gyanúsítottak. Azonban egy friss kutatás, amelyet a CNN is ismertetett, új irányt adhat a gondolkodásunknak: a vörös árnyalat mögött a hideg víz jelenlétében létrejövő ásványok állhatnak, nem pedig a hematit. Ez a felfedezés radikálisan átformálhatja a Mars múltjával kapcsolatos elképzeléseinket, és új fényt vethet arra, hogy milyenek is lehettek a bolygó körülményei évmilliókkal ezelőtt.
A Nature Communications szaklapban megjelent tanulmány szerint a hematit helyett a Mars felszínén ferrihidrit lehet, ami a Földön is megtalálható, víztartalmú vas-oxi-hidroxid ásvány. A ferrihidrit korábban is felmerült már, mint a Mars vörösségéért felelős potenciális ásvány, de ez az első alkalom, hogy a kutatás során kombinálták a laboratóriumi módszereket megfigyelési adatokkal, hogy bizonyítsák, valóban erről van szó.
A kutatók az elemzések nyomán laboratóriumi körülmények között reprodukálták a marsi port, különféle vas-oxidok felhasználásával. Ezt követően a Mars körüli szondák által alkalmazott analitikai módszereket használták a minták vizsgálatára. Az így nyert adatok összehasonlítása során kiderült, hogy a bazalttal kevert ferrihidrit a legjobban hasonlít azokhoz az ásványi anyagokhoz, amelyeket a marson működő mérőberendezések detektálnak.
Ez a felfedezés megerősítette azt az elképzelést, hogy a Marson valaha létezett víz, sőt, arra mutat rá, hogy még több is, és nagyobb területen, mint korábban gondolták.
