A nap 24 órájából 16 órán keresztül az emberi agy robotpilóta üzemmódban működik, automatikusan végrehajtva a megszokott feladatokat.

Egy nemzetközi kutatócsoport megcáfolta azt a vélekedést, hogy az ember folyamatosan hozza a tudatos döntéseket a nap folyamán, ehelyett arra jutottak, hogy a napi viselkedés kétharmada valójában automatikusan történik.

A dolgok irányításának mértéke sokkal korlátozottabb, mint ahogy azt sokan gondolják – erre a meglehetősen zavarba ejtő következtetésre jutottak az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és Ausztrália egyetemein dolgozó kutatók, akik egy szokatlan kutatási módszert alkalmaztak. A laboratóriumi kísérletek helyett egy úgynevezett ökológiai pillanatkép-felmérést végeztek: 105 résztvevőt kérdeztek meg egy héten át, naponta hatszor, arról, hogy éppen mit csinálnak, valamint arról, hogy az adott tevékenységük a megszokás vagy a tudatos döntés eredménye volt-e.

Kiderült, hogy a viselkedések 65 százalékát, például a reggeli fogmosást vagy kávéivást szinte reflexből hajtották végre, anélkül, hogy különösebben gondolkozniuk kellett volna ezeken. A kutatók szerint ez olyan, mintha az agy egy kifinomult iktatórendszert fejlesztett volna ki a rutinfeladatokhoz, hogy a mentális erőforrásokat inkább a bonyolultabb döntésekre tartogassa.

Benjamin Gardner, a Surrey Egyetem professzora és a Psychology & Health című folyóiratban megjelent tanulmány egyik társszerzője, hangsúlyozza, hogy kutatásuk egyik kulcsfontosságú megállapítása az, hogy bizonyos helyzetekben, amikor csupán az akaraterejünkre támaszkodnánk, érdemes lenne a szokások formálásának megközelítését átgondolni. Például a dohányzásról való leszokás esetén a környezeti kiváltó tényezők kezelésével és alternatív rutinok kialakításával sokkal hatékonyabban érhetjük el a céljainkat, mint pusztán a szilárd akaraterőre támaszkodva.

Találtak viszont egy viselkedésformát, amelyiknél nem igazán vált be a robotpilóta üzemmód: ez pedig a testmozgás. Az emberek kevésbé voltak hajlamosak edzeni csupán rutinból, megszokásból, és ez magyarázatot is ad arra, hogy miért nem sikerül betartani annyi fitneszfogadkozást. Egyúttal tanáccsal is szolgálhat azoknak, akik tényleg szeretnék beiktatni mindennapjaikba az edzést: próbálják meg napi rutinná tenni, valamilyen konkrét helyzet (pl. reggeli kávé, fogmosás) után, hogy épp oly automatikussá váljon, mint ezek a napi cselekvések.