A kisváros, ahol a gyilkosságok végső állomása a krematórium, egy sötét titkokkal teli hely, ahol a látszólagos béke alatt feszültség lappang. Minden utcában ott bujkál a gyanú, és a helyiek furcsa tekintettel néznek egymásra, hiszen mindenki tudja, hogy

Az 1986 óta írói pályáját folytató amerikai szerző nem először mutatkozik be magyar olvasóknak, azonban a Travis Devine főszereplésével készült sorozat második kötetéről van szó hazánkban. David Baldacci legújabb könyvében, A szakadékban, a cselekmény kezdetben fokozatosan bontakozik ki, de az utolsó száz oldalra igazán felpörög.

A főszereplő, Devine, egy igazán egyedi karakter, akinek a megformálása mesteri. Az elbocsátott elitegység tagjaként, aki már megjárta a közelmúlt háborús konfliktusait Iraktól Afganisztánig, nem csupán a tapasztalatait hozza magával, hanem azokat a mélyen gyökerező ismereteket is, amelyek a lőfegyverek és töltények világában való eligibilitásához szükségesek. A ballisztikai röppályák, az önvédelem és az autós menekülés nem csupán elméleti tudás számára; ezek a készségek szerves részét képezik a mindennapjainak, és a történet során aktívan alkalmazza is őket, ezzel további dimenziókat adva a karaktere mélységéhez.

A James Bond-filmek pedig azért jutottak eszembe, mert a könyv első 14 oldalának történései nincsenek összefüggésben magával az alaptörténettel. Egyfajta felvezető, mint a Bond-filmek elején az autós üldözős, vonaton menekülős bevezetés a főcímig. Itt is

A történet sötét és feszültséggel teli pillanatokkal kezdődik, amikor két fegyveres férfi megpróbálja végleg eltüntetni Travis Devine-t. Az események azonban nem úgy alakulnak, ahogy azt a támadók eltervezték; Travis ügyessége és gyors reflexei révén sikerül elkerülnie a halálos csapdát. Ám a helyzet bonyolultabb, mint amilyennek látszik, hiszen a támadók mellett ott van egy látszólag ártalmatlan nő is, akinek a szerepe egészen a történet végéig rejtve marad. A cselekmény során két váratlan támadás is éri a nyomozót, amelyek mintha csak egy titkos játék részei lennének, de az igazi indítékok sosem derülnek ki. A feszültség fokozódik, ahogy a titkok és a félreértések egyre mélyebbre ássák magukat, miközben a nyomozó kétségbeesetten próbálja összerakni a képet. Ki állhat a támadások mögött, és miért? A válaszok keresése során a nyomozó egyre inkább belemerül a rejtélyek hálójába, miközben az ártalmatlan nő titkai is a felszínre kerülnek, végül pedig minden a helyére kerül, amikor a könyv utolsó bekezdései felfedik az igazságot.

Mivel folyamatosan azt reméltem, hogy a bevezető és a történet valahogy összefonódik, csak a legvégén realizáltam, hogy a nyitó epizód igazi célja nem más, mint megalapozni A szakadék című könyv folytatását. Az alapkonfliktus annyi, hogy Devine, aki egykori felettese a belbiztonsági szolgálatnál, titokban kap egy megbízást egy kényes ügy felgöngyölítésére. A tábornok régi katonatársa, a leszerelés után politikai pályára lépő és Maine állam szenátora lett Curt Silkwell lánya, Jenny, akit rendkívül különös körülmények között gyilkolnak meg szülővárosában, Putnamban.

Devine küldetése elsődlegesen az, hogy rátaláljon a nő laptopjára és telefonjára, hiszen ha ezek rossz kezekbe kerülnek, a rajtuk tárolt információk komoly nemzetbiztonsági veszélyt jelenthetnek. Ám ahogy megérkezik a kisvárosba, úgy tűnik, hogy a település szinte magához vonzza őt, elnyelve mindennapi gondjait és feszültségeit.

A történet első nyolcvan oldalán a cselekmény lassan bontakozik ki, szinte észrevétlenül, miközben egyre rejtélyesebb titkokra derül fény az álmos kisvárosban. Devine érkezése után azonban a helyzet drámaian megváltozik: sorra bukkannak fel a különös halálesetek, melyek az ügy kulcsfiguráit érintik. Ahogy a feszültség fokozódik, a helyi rendőrök, akik nem éppen barátságosak, váratlanul letartóztatják Devine-t, mivel minden jel azt sugallja, hogy valamilyen módon kapcsolatban áll az egyik rejtélyes esetével.

A nyomozás során fokozatosan napvilágra kerül, hogy Jenny visszatérésének hátterében egy sötét titok áll: ügynökként olyan információk birtokába jutott, amelyek lehetőséget adtak volna arra, hogy fényt derítsen arra, ki erőszakolta meg 15 évvel ezelőtt Alex nevű húgát. Alex annyira mélyen traumatizálódott az eset következtében, hogy bár az eseményeket átélte, a támadója arcát máig képtelen felidézni. Jenny elhatározta, hogy nem hagyja, hogy az igazság továbbra is rejtve maradjon.

Egyre inkább felerősödik a feszültség, ahogy a történetben korábban csak mellékszereplőként feltűnő karakterek gyanússá válnak, mindegyikük saját titkaival és indítékaival. Travis Devine élete ismét veszélybe kerül, miközben újabb merényletek készülnek ellene. Jenny bátyjáról is meglepő és aggasztó információk látnak napvilágot, ami új fényt vet a családjára. A három Silkwell gyerek édesanyjára is sötét árnyék vetül, aminek következtében a múlt régi baráti kötelékei is meginognak. A feszültség fokozódik, és mindenki gyanúsítva érzi magát, miközben a titkok egyre mélyebbre ásnak a múlt sötét bugyraiba.

Ők adták egyébként a maine-i kisváros tősgyökeres alapító gárdáját, egyikük rendőrfőnökségig is vitte, a többiek azonban maradtak a régi családi biznisznél, a temetkezési vállalatnál. És szinte a könyv utolsó lapjaiig fut egymás mellett két tuti biztos gyilkosjelölt, majd ráfordulva a végkifejletre - amelynek helyszíne nem más, mint a vállalkozás krematóriuma - csapkodjuk végül a fejünket, amikor Devine lerántja a leplet a valódi bűnösről, akire addig az olvasó szinte egyáltalán nem gondolt.